Der erste Kirchenbau in Gmünd datiert in die Zeit um 1200, als Hadmar II. von Kuenring eine romanische Ostturmkirche errichten ließ. Grundpfeiler des Turms und die Südwand im Inneren sind heute noch zu sehen. Weitere Zeitzeugen des romanischen Kirchengebäudes sind Reste eines rotgrauen Rundbogenfrieses am Dachboden.
Erste gotische Erweiterungen des Kirchengebäudes betrafen um 1300 die Taufkapelle an der Südseite des Ostturms, um 1350 die Chorapsis mit 5/8-Schluss und die schlanken Kreuzrippengewölbe. Um 1490 wurde das Gebäude als gotische, fünfjochige Staffelkirche mit Ostturm wieder aufgebaut.
Bis in das 19. Jahrhundert blieb ihr Äußeres unverändert. 1852 fiel der Kirchturm einem Brand in der Kirchengasse zum Opfer. Der neue 45,5 Meter hohe Turm wurde 1852-54 an der Westseite errichtet, der Turmhelm erhielt 1941 seine heutige Form. 1903/04 fand eine umfassende Restaurierung und Neugotisierung der Pfarrkirche statt – dabei erhielt der Innenraum eine künstlerisch hochwertige neogotische Ausstattung von besonderer Geschlossenheit.
Die bis dato letzte Erweiterung des Gebäudes erfolgte durch beidseitige Anbauten an den hochgotischen Chor mit zwei Rundfenstern und den Sakristei-Zubauten durch Clemens Holzmeister 1981/82. Clemens Holzmeister war ein bekannter österreichischer Architekt und erbaute unter anderem das Regierungsviertel in Ankara oder das Neue Festspielhaus in Salzburg.
In der Pfarrkirche St. Stephan begegnet man der ältesten Geschichte der Stadt Gmünd, Geschichte ist hier im wahrsten Sinne des Wortes "zum Angreifen". Sie ist ein architektonisches Juwel wie es nur wenige in Österreich gibt, in kaum einer anderen Kirche ist das Nebeneinander der Baustile so unmittelbar erkennbar wie in Gmünd. Romanik, Gotik, Barock, Neogotik und zeitgenössische Architektur - das alles findet der Besucher in der Gmünder Stadtpfarrkirche.
"Ein Rundgang durch die Pfarrkirche St. Stephan"
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